꿈꾸는코난

< 감염의 전장에서 > | 토마스 헤이거 지음 | 노승영 옮김 | 동아시아

항생제가 발견되기 전 많은 사람들이 성공적인 수술후에 사망하곤 했다. 그 당시에는 세균 감염이라는 인식이 부족했기 때문에 원인도 제대로 파악되지 않고 환자들의 생사에 대해서도 뚜렷한 대책이 없었던 시기였다.

게르하르트 도마크는 의대에 다니다가 독일군으로 1차 세계대전에 참전해 부상병을 치료하는 임무를 맡으며 부상자 감염에 대한 심각한 상황에 마주하게 된다. 그리고 세균을 죽일 수 있는 치료제 개발에 몰두하면서 최초의 항생제라고 할 수 있는 설파제를 발명한다.

이 책은 이 설파제에 대한 거의 모든 역사이다. 설파제 개발 이전의 의료 상황과 설파제 개발을 위한 헌신한 많은 사람들, 그리고 다양한 세균 치료를 위한 노력들이 보인다. 또한 설파제 개발 이후 약물에 대한 엄격한 통제 제도와 거대 제약회사들의 변신에 대해서 흥미있게 볼 수 있다.

설파제라는 용어는 낯선 용어이다. 설파제는 염료로부터 만들어진 화학 항생제로 볼 수 있다. 지금의 항생제는 생물학적 재료로 만들어진 차이는 존재하지만 인류를 세균 감염으로 보호해 준 소중한 약으로 볼 수 있을 것이다.