꿈꾸는코난

< 절망의 죽음과 자본주의의 미래 > | 앵거스 디턴, 앤 케이스 지음 | 이진원 옮김 |

한국경제신문

자본주의의 미래에 대한 다양한 고민이 자주 제기되고 있다. 냉전시대에는 다른 어떤 체제보다 우월한 체제라고 여겨진 자본주의에 대해 점점 회의적인 반응이 늘어나고 있는 상태이다. 자본주의에 대한 다양한 경제적인 문제점(소득불균형, 부의 집중 등)에 대한 분석 자료는 많지만 자본주의 체제에의 죽음에 대해 언급한 자료는 거의 본적이 없는 것 같다.

이 책은 자본주의가 가지는 불평등, 능력주의, 빈곤, 실업, 경기 침체, 공동체 붕괴, 불공정이 초래한 죽음에 대해 분석한 책이다. 얼핏보면 죽음과는 큰 관련성이 없어 보일수도 있지만 이 책에서 절망사라고 언급한 죽음이 가지는 의미에 대해 잘 설명하고 있다.

전 세계적으로 사망율은 해가 지날수록 낮아지고 있다. 전세계 어떤 국가, 어떤 연령층을 비교하더라도 유사한 양상을 보인다. 하지만 유독 미국의 비히스페닉계 백인들은 사망율이 역으로 증가하는 추세를 보이고 있다. 다양한 원인 분석 결과 약물중독과 자살, 그리고 음주로 인한 사망이 사망율에 큰 영향을 미친것을 분석되었다. 약물중독과 자살, 음주로 인한 사망을 통틀어 절망사라는 용어를 사용하고 있다.

현재 사회에서 발생하는 다양한 현상 중 죽음에 대한 분석은 그 자체로 많은 의미를 가진다. 교육 수준에 따른 사람들의 생사, 흑인과 백인의 죽음, 자살을 유발하는 다양한 요소들, 그리고 심각한 오피오이드와 관련된 죽음 등 현재 자본주의의 최선선에 있는 국가인 미국이 당면한 다양한 문제들을 하나씩 제시하고 원인을 쫓아가고 있다.

미국은 자본이 지배하는 사회라고 볼 수 있다. 우리가 쉽게 누리는 의료 서비스를 미국에서는 쉽게 접근하지 못한다. 세계화에 따른 문제점, 그리고 인간의 일을 대신하는 로봇의 출현도 개개인의 삶에 많은 영향을 미치고 있다. 그렇다고 해서 자본주의를 대신할 새로운 체제가 있는 것은 아닐 것이다. 자본주의가 제대로 동작하지 않는다고 해서 새로운 뭔가를 찾기는 어렵다. 모두가 머리와 힘을 모아 새로운 자본주의의 미래를 개척해 나갈 필요가 있다. 자본주의의 실패가 아니라 자본주의의 미래를 향한 새로운 도약이 필요한 시점인 것 같다.