꿈꾸는코난

< 근원의 시간 속으로 > | 윌리엄 글래슬리 지음 | 이지민 옮김 | 최용주 감수 | 더숲

이 책은 그린란드 빙하에서 지구의 숨겨진 시간을 찾아가는 지질학자의 기록이다. 학문적인 접근보다는 그 곳에서 벌어지는 다양한 사항들, 주변 동료와의 협업, 그리고 야생의 장소에서 느낄수 있는 감정들이 자세히 표현된다.

사실 지질학자가 하는 일에 대해서는 잘 모른다. 대충 생각하자면 지구 곳곳에 존재하는 다양한 퇴적층과 암석 등을 조사해서 연대와 지금까지 어떤 환경적인 변화가 있었는지를 밝히는 일을 한다고 생각한다. 전세계 곳곳에서 다양한 연구 활동이 진행되었기 때문에 다른 사람들이 잘 접근하지 못하는 곳을 연구하는 것은 어느 연구자로도 원하는 일일 것이다.

저자는 다른 동료들과 함께 그린란드를 여러번 탐사하고 연구를 진행헀다. 특히 지질학적 논란이 있는 이론을 다시 입증하기 위해 이들은 그린란드를 다시 탐사한다. 인간이 생존하기에 좋은 환경이 아니기 때문에 온전히 그들만의 힘으로 몇 주동안 생존하면서 연구활동을 이어간다.

단순히 지질학자의 시각에서 그린란드를 바라보지는 않는다. 그린란드 지질을 연구하면서 그린란드의 생태계를 바라보면 느끼는 다양한 감정들, 그리고 그 환경을 구성하는 여러 동식물에게서 느끼는 감정들은 다분히 시적인 느낌을 불러 일으키기도 한다.

목차를 먼저 읽어보면 지질학자가 쓴 글이라기 보다는 그린란드를 여행한 여행 기록같이 느낄 수 있다. 하지만 목차 하나하나에는 지질학적인 연구활동 중에 그린란드 환경을 통해 느낀 경험을 표현하고 있다. 그리고 이를 통해 오래된 지구의 역사에서 인간이라는 존재에 대해 다시 생각하게끔 한다.

인간은 미지의 야생을 그대로 두지 않는다. 인간의 눈에 띄게 되면 야생은 야생으로 남지 못하고 인간이 개입되게 된다. 그러면서 환경이 변화되고 생태계가 파괴된다. 또한 야생이 가지고 있던 역사가 묻혀서 인간이 더이상 과거의 시간을 돌아볼 수 없도록 만든다.

야생은 가감 없이 솔직하게 말한다. 우리는 야생으로 들어가면서 가져간 모든 신념이나 사상은 우리에게 거꾸로 질문을 던지지만, 우리는 그 질문을 쉽게 간파할 수 없을지도 모른다. ... 중략... 자연을, 야생을 잃을 경우 개인적으로든 인간이라는 개체로서든 우리의 뿌리를 찾은 일은 사실상 불가능하기 때문이다.
- 들어가기 전에 -

야영지에서 얼마 떨어져 있지 않은 피오르의 경계에 자리한 작은 절벽에서는 침식이 한창 진행되고 있었다. 이제 사라진 풍경을 기억하는 유일한 잔재를 절벽 기단에 쌓여 있는 작은 바위 무더기뿐이었다. ... 중략 ... 우리가 야생에 존재했다는 증거는 몇달 후면 사라질 것이다. 작은 파도가 우리의 발자국을 지웠듯이.
- 우리가 존재했다는 증거, 그 덧없음에 대하여_조약돌 -

인간이 없던 지구의 역사를 찾아가면서 자연이 주는 메시지를 느낄 수 있었던 것 같다. 인간이 발을 내디디면서 모든 것이 변화하고 있다. 인간이 지구의 주인인듯 행동하지만 그 이전부터 그리고 그 이후에도 인간은 광활한 역사에서 스쳐가는 한 존재일뿐일 것이다. 특히 야생을 탐사하고 근원의 역사를 알아가는 과정에 있다면 더더욱 그런 느낌이 강하게 들 것 같다.

전세계 모든 국가가 개발에 치중하고 있는 현 시점에서 야생에 대해 다시 생각해보는 계기가 된 것 같다. 다양한 종과 더불어 사는 공동체 속에서 모든 종은 우리의 인정과 존중과 감탄의 대상이 될 수 있 충분한 가치가 있다.