꿈꾸는코난

< 에미 뇌터, 그녀의 좌표 > | 에두아르도 사엔스 데 카베손 지음 | 김유경 옮김 | 세로

이 책을 접하기 전까지 에미 뇌터라는 인물에 대해서 전혀 들어본 적이 없다. 어떤 사람인지 무슨 일을 했는지도 몰랐다. 하지만 이 책을 읽으며 아주 대단한 사람이었다는 것을 알게 되었고, 현재까지 우리가 에미 뇌터에 대해 알지 못했던 이유 중 가장 큰 부분이 바로 "여성"이었다는 점이다.

에미 뇌터는 아인슈타인이 역사상 가장 위대한 여성 수학자라고 칭송한 인물로서 현대 추상 대수학의 개척자이자 “대칭이 있는 곳에 보존이 있다”는 ‘뇌터 정리’를 증명한 이론물리학의 선구자이다. 20세기 초반 유대인이면서 여성으로 살면서 편견과 차별을 받아 왔지만 본인이 원하는 삶을 위해 모든 것을 이겨내고 모두에게 인정받는 위치까지 올라가게 된다.

책을 읽으면서 이 모든 과정을 지켜본다면 책의 제목인 "그녀의 좌표"의 의미를 이해할 수 있게 된다. 다양한 역경을 마주하더라도 자신이 추구하는 바대로 생각하고 행동하면서 한발자국씩 앞으로 나아가는 모습을 볼 수 있다. 물론 이 과정에서 본인의 의지가 가장 중요하지만 그에 못지 않게 자신을 인정하고 든든한 받침목이 되어주는 주변 사람들이 있었기에 가능했던 것 같다.

이 책의 목차는 수학자에 대한 소개답게 독특한 제목을 가지고 있으며, 그 제목과 유사하게 에미 뇌터에 대한 소개를 진행하고 있다. 또한 수학자로서 많은 역할과 업적을 쌓았지만 여성이라는 이유만으로 제대로 평가받지 못한 여성수학자를 각 장이 끝날 때마다 여러명 소개하고 있다. 물론 이 소개는 서술형태가 아니라 댓글과 같이 그 인물에 대한 핵심 문장을 여러개 제시함으로 그 인물을 알 수 있도록 하고 있다.

역사적으로 큰 발자취를 남겼지만 여성이라는 이유만으로 제대로 알려지지 않은 에미 뇌터라는 수학자를 알게 된 계기가 되었다. 또한 에미 뇌터 이외의 여러 여성 수학자들을 새롭게 알게 되었으며 다양한 시대적 환경과 편견속에서도 뛰어난 업적을 만들어 온 모두에게 존경심을 가질 수 밖에 없는 것 같다.

"1932년, 그녀는 역사상 여성으로는 처음으로 국제 수학자 대회에서 기조 강연을 했다. 그녀는 드디어 ‘무거운 기관’과 천하무적인 기관의 관성을 이겼다. 그것도 요란한 소리나 폭력적인 주먹이 아닌, 재능과 확고한 의지만으로 드디어 그 자리까지 왔다. 전성기에 있는 수학계의 엘리트들은 수학을 하는 새로운 방식을 창시한 그녀의 강연에 참석하여 박수를 보낸다."